Бывший нефтяник использует технологию гидроразрыва для увеличения геотермальной энергии

Из всего технологического прогресса последних нескольких десятилетий можно привести веский аргумент в пользу того, что ряд инноваций в отрасли ископаемого топлива, которые помогли спровоцировать бум сланцевой нефти в США, оказали наибольшее влияние на ход глобальной геополитики, а мировая биосфера. Горизонтальное бурение и гидроразрыв превратили США из нетто-импортера топлива в экспортера – перестройка мировой стратегической шахматной доски, которая в настоящее время демонстрируется флотами американских нефтяных и газовых танкеров, помогающих обойти энергетическую блокаду Европы Россией. В то же время все это новое, дешевое топливо помогло продлить углеродную зависимость США на долгие годы, поскольку зарождающиеся возобновляемые источники энергии не могли конкурировать с природным газом.

Но эта технология бурения еще может иметь положительный климатический эффект. В прошлом месяце базирующийся в Хьюстоне стартап Fervo объявил об успешном испытании первой в своем роде электростанции коммерческого масштаба, которая использует инновации в области бурения сланцевой нефти для производства геотермальной энергии с нулевым уровнем выбросов. В то время как горизонтальное бурение позволяет производителям нефти получить доступ к новым пластам ископаемого топлива, в случае Fervo компания бурит боковые породы в горячих пористых породах, нагретых тектонической активностью. Затем компания прокачивает воду через эти камни, чтобы генерировать пар и электричество. Прямо сейчас ее проект в северной Неваде способен производить около 3,5 мегаватт энергии, что достаточно для питания около 2600 домов. Как только в этом году завод будет подключен к сети, это электричество будет использоваться для питания центров обработки данных Google и других операций Alphabet.

В отличие от солнечной и ветровой энергии, которые генерируют энергию только тогда, когда светит солнце или дует ветер, геотермальные электростанции могут обеспечивать постоянный поток энергии, что имеет решающее значение для балансировки энергосистемы. В настоящее время геотермальная энергия составляет около 0,4% электроэнергии США. Но, как и во время бума гидроразрыва в США, технология Fervo может сделать возможным развитие геотермальных электростанций во многих других областях, где раньше это не имело финансового смысла. Это изменение может помочь поднять геотермальную энергетику как серьезного игрока в декарбонизации Сетка США.

Тим Латимер начал свою карьеру в нефтегазовой отрасли, прежде чем стать соучредителем Fervo в 2017 году. Он рассказал TIME о поиске способа использования технологий нефтяной промышленности на планете и о своем видении будущего геотермальной энергии.

Следующий разговор был сокращен и отредактирован для ясности.

ТАЙМ: Можете ли вы рассказать нам о том, как работает технология Fervo? Почему это важно?

Тим Латимер: Производство геотермальной энергии существует уже более 100 лет. Первая геотермальная электростанция была построена в Италии примерно в начале прошлого века. Вся геотермальная [энергетика] работает одинаково: вы бурите геологические породы с высокой температурой, а затем производите горячую воду или пар из скважин, в которые бурите, а затем улавливаете их на поверхности, чтобы вырабатывать электричество. Заводы построены по всему миру. Это огромная часть электроэнергии в таких странах, как Исландия, Новая Зеландия и Кения. Но традиционно борьба заключалась в том, что вам [нужно] использовать действительно горячие, неглубокие, продуктивные, естественные бассейны, чтобы быть экономически эффективными. Но эти участки были освоены [десятилетия] назад, и нам пришлось бурить глубже, в менее жаркие места и менее продуктивные скважины, а технологии действительно отставали. Таким образом, причина, по которой геотермальная энергия не получила распространения, заключалась в том, что как только вы выберете эти геологические горячие точки и попытаетесь перейти в другие места, не существует технологии, которая могла бы сделать ее экономически эффективной.

Традиционно бурили простые вертикальные скважины и перекачивали [воду] между нагнетательными и добывающими скважинами. Что нового в нашем участке, так это то, что мы пробурили около 8000 футов, а затем повернули и пробурили горизонтально на 4000 футов. А затем мы перелили [воду] из одной горизонтальной скважины в другую через несколько сотен футов в этой высокотемпературной породе на высоте 8000 футов. ...под нашими ногами. Это решает некоторые из этих экономических проблем и позволяет нам пойти глубже и при этом заставить экономику работать.